Zwangsarbeit ist in Cottbuser Unternehmen und Einrichtungen während des Zweiten Weltkrieges allgegenwärtig. Mehr als 50 Betriebe setzen ausländische Arbeitskräfte oder Kriegsgefangene ein. Unter ihnen sind große Rüstungs- und Industrieunternehmen ebenso wie die Stadtwerke, die Reichspost, der Südfriedhof, der Bauhof der Stadt, Handwerksbetriebe und Bauernhöfe. In den Flugzeugwerken des Luftfahrtkonzerns Focke-Wulf, den Mechanischen Werken, der Spinnstoff GmbH und der Deutschen Reichsbahn werden besonders viele Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter eingesetzt. Dabei nimmt die Reichsbahn eine Doppelrolle ein: Sie transportiert die Menschen und nutzt gleichzeitig ihre Arbeitskraft. In Cottbus sind sechs Lager mit Bezug zur Reichsbahn nachweisbar.

Im Dezember 1944 existieren in Cottbus 44 Zwangsarbeitslager. Hier finden Sie eine Karte mit den Standorten und Informationen zu den einzelnen Lagern. (Quelle: Stadtarchiv Cottbus / Paul Fröhlich)

Zwangsarbeit bedeutet häufig schwerste körperliche Arbeit, mangelhafte Ernährung, kaum medizinische Versorgung sowie ständige Überwachung in den Lagern. Bei dauerhafter Arbeitsunfähigkeit werden die Betroffenen in ihre Herkunftsländer zurücktransportiert.